En 1921, Gabrielle Chanel demande à Ernest Beaux de créer un parfum de femme à odeur de femme : non pas un soliflore immédiatement reconnaissable, mais une composition rare, puissante, abstraite. Le parfumeur lui présente plusieurs échantillons. Elle choisit le cinquième et lui donne le nom le plus simple qui soit : N°5. Les aldéhydes amplifient le bouquet floral et lui donnent une présence nouvelle, presque impossible à réduire à une seule fleur. La rose de mai, le jasmin de Grasse, le néroli et l'ylang-ylang composent un paysage olfactif plus vaste que chacun de ses éléments.

Autour de cette création circulent aussi des récits qui appartiennent à la légende de la parfumerie. L'un d'eux attribue à Ernest Beaux le souvenir du Grand Nord, des lacs et des fleuves à l'heure du soleil de minuit, lorsqu'une fraîcheur singulière semblait monter de l'eau. Un autre raconte que Gabrielle Chanel testa son parfum dans un restaurant de la Côte d'Azur, en vaporisant quelques gouttes au passage des élégantes. Ces scènes ne remplacent pas l'histoire officielle. Elles lui donnent une atmosphère : entre la Méditerranée et une fraîcheur venue de loin, N°5 semble avoir trouvé sa propre géographie.

Avec Les Eaux de CHANEL, la Maison transforme certains lieux liés à Gabrielle Chanel en itinéraires olfactifs. Paris-Riviera évoque la lumière de la Côte d'Azur : l'orange de Sicile et le néroli y rencontrent la chaleur douce du santal et du musc. Paris-Deauville mêle l'éclat de l'orange au vert du basilic dans un sillage subtilement boisé. Paris-Biarritz associe la mandarine de Sicile à un accord de muguet aussi vif qu'une bouffée d'embruns. À Capri, Paris-Riviera trouve un prolongement évident. Non parce que l'île serait enfermée dans un flacon, mais parce que la fragrance et le paysage partagent la même idée de la lumière.

Chanel et Capri partagent une même conviction : ce qui reste en mémoire n'est pas toujours ce qui se montre le plus. Un parfum ne se voit pas. Il accompagne un mouvement, laisse une trace, revient parfois bien après le départ. Capri possède cette même puissance silencieuse. Le jasmin des jardins, le citron des terrasses, l'air marin et la végétation des hauteurs ne composent pas un parfum au sens strict. Ils forment une mémoire. Une femme qui repart de l'île avec un flacon de N°5, de Chance, de Coco Mademoiselle ou de Paris-Riviera n'emporte pas Capri dans un verre. Elle choisit simplement un sillage capable de lui rappeler sa lumière.